“怎會沒必要說？為何就沒必要對我說！”

楠艾忽然激動，攥著他衣袖的手都微微發顫：“所有人都知道，唯獨我不知。此事我想了許久，卻怎般也不明白！明明......”

她咽了咽發澀的嗓子，壓下眼眶欲出的淚：“我不過一株艾草，有幸生出靈智成了精，身邊只有楠樹爺爺。你帶我離開厲山許是因為見我可憐，但這些年你明明待我很好，好到我生出幾分你著然視我為家人的錯覺。可這麽大件事，我卻最後一個才知道！”

楠艾一股腦兒地急言急語，也顧不得話語意思表達得是否清楚。因情緒不穩而抽了兩聲，哽咽住，淚難忍，終於止不住地滴滴湧落。

她擡手胡亂擦了把臉，仰著頭繼續對他哭訴：“我本不想問你的，當時我琢磨幾番，便安慰自己，你不說定有你的考量。可這事就像帶著爪，我越逼著自己不在意，越撓得我渾身難受。我忍不住，實在想得個答案，為何就獨獨沒必要同我說啊！”

老祖怔然看著珠串般的淚在她臉龐滑過一道道水痕，心頭霎時揪緊，疼了。

他認為此事沒必要刻意同她說，只因本就是為她而做。他一向不擅為自己的舉動做多餘解釋。何況於他而言，這並不是什麽大事，純粹因為她雙眼未覆原。若對比，她的眼睛重要過升歸墟這事本身。

卻沒想一個隨意的舉動竟讓她生了誤解，甚至會這般難過。

老祖伸手觸在她臉頰，接下一滴淚，那淚似火，灼得他指腹有些燙.....索性擡袖幫她擦掉臉上的淚。可她眼淚卻不停歇，如何也擦不盡。

他心急，聲音略沈：“你怎的止不住？停下來先。”

聽得他嚴肅的語氣，楠艾委屈極了，更是哭得上氣不接下氣。

她抓起他衣袖抹眼淚，耍起賴：“我偏不停下來！就哭給你看！你若離開，我就跑去大堂哭一個晚上，吵得你整夜不得安眠！”

老祖無奈，坐在床邊，由著她將眼淚糊在自己衣袖上，只是無措：該怎麽讓她收了淚？

想了想，他終解釋：“因你視力在海底不明，經常磕碰，我便將歸墟升起。不同你說，是因這事我覺得無需刻意提起。”

楠艾聽言，陡然頓住，眼淚關閘般瞬間止住。擡頭睜著紅彤彤的眼，不敢信：“因為我？真的？！不是哄話？”

老祖幫她細細擦拭頰邊的淚：“你既要個答案，我便說了，你卻不信？”

楠艾錯愕，須臾又驚又喜。胸口湧出陣陣澎湃的暖意，是受寵若驚的狂喜，更是難以言狀的感動。

她用力點頭：“我信我信！”

見她兩眼氤氳水霧，大有淚水再度襲來之勢，老祖嘆道：“你今日喝足了水不成？”

楠艾眨了眨淚花，兩手握住他大手，俏言甜語：“這眼淚與方才不可等同，是感動歡喜的。老祖對我可好，好到我不知如何回報。不如....”

她沈吟默思，忽靈光一閃，笑吟吟：“我當老祖的小侍女，往後好好伺候老祖。”

她小手柔軟細膩，裹著他手掌溫溫發熱。老祖不動聲色地反包住她的手，斥了句：“哪裏來的這荒唐想法？”

“書上寫著的啊！人界報恩，大多入人家服侍。”楠艾說得鑿鑿有據。

老祖不經意反問：“書中還有說以身報恩的，難不成你也要學一學？”

“以身報恩？有這種嗎？”楠艾興致一來，直接應道：“老祖想要我如何以身報恩，我便如何吧。”

“......”

楠艾好奇，追問他以身報恩應該如何報。

老祖實在無能解釋，暗自怪自己口中未思，說出的話圓不回。遂以有事為由，叮囑她早點歇息，趕忙出了屋。

他哪能料知，楠艾竟認真考慮起“以身報恩”。

***

次日清晨，琢磨了一宿的楠艾，也思不出究竟如何去報？就跑去問洛霜。

桀雲恰好無事，正巧也在洛霜那。她便將這話一同問了兩人。

兩人聽完，俱是詫異：“以身報恩？”

她誠實點頭：“我誠想報答老祖的恩情，本想學人界一般做他侍女，侍奉他，但他似乎不喜歡。倒是提到了這麽個話，卻又不願同我說個詳盡具體，我是不懂應該如何做，遂來問你們，可是知曉？”

洛霜擡袖掩著羞笑，口中不語。

桀雲雙手環臂，笑得咧開了嘴，目光在她身上來回打量，又搖搖頭：“你如今這女孩的身形，恐是暫不能以身報恩了。”

楠艾不解：“為何不能？”

洛霜嬌嗔地敲一下桀雲肩頭：“你莫要亂說話，老祖許是沒那個意思呢，可別生了誤會。”

桀雲聳聳肩，不以為然：“老祖有無那個意思，我們暫且不妄加猜測。但老祖提到了那話，楠艾記在心裏，有了這意思。對吧？”說著他朝楠艾眨眨眼。

楠艾點頭表示讚同，催道：“你們可別岔開話了，同我說說，我好做準備。你說我如今身形不行，那何時又可行？”

桀雲同洛霜相看兩眼，兩人隨後盡量委婉地將這話的意思解釋給她聽。

回去的路上，楠艾一會兒搖頭晃腦，一會兒長籲短嘆。原來以身報恩的意思便是——嫁與對方，同對方成婚。

“唉……”楠艾又是一嘆：“想來以身報恩的法子我是做不得了。”

她同老祖倒不是年齡差距太大，畢竟六界生靈中壽命長的比比皆是，妖族和魔族活個萬把年都是常事，更遑論天界的神仙。若是以年齡來衡量，老祖饒是當她的太爺爺的太爺爺的太爺爺都不止。但他容貌身形俱若青年，說他是千歲的年輕俊仙，誰能有疑？

是以，天界婚配並不會以年齡做考量。

但老祖活了幾十萬年，也未曾同哪個仙子結緣，瞧那冷面寡心的樣子，估摸他此生都不會興起成婚的念頭。

何況成婚講究的是情，兩人互生情愫、心意相通方可。但她將老祖視為長輩，更有著敬畏般的崇仰，這點倒是同海精族一致。

唯一不同的，她生出了依賴感。只要他的身影出現在她視線內，或者氣息縈繞在她周圍，她便能安心。即便對楠樹爺爺也從未這般強烈。

老祖願意施舍仙力助她修仙已是她的福分。能同他比肩共度一生之人，也該是一位受人尊敬的高德高能仙者，斷不能是她這個尚不成氣候的小妖。

這般思來想去，楠艾徹底打消了“以身報恩”的念頭。

安慰自己：報恩方式千百種，總有一款適合我！

正要往屋子方向走的楠艾，擡頭不經意瞥見歸墟殿外一處山坡——綠意蔥蘢、松木森森。

歸墟島原本只有海草青苔等植被，因在海底，樹木花草不宜生長。當島嶼升至海面後，有了充足陽光，海精們便興致勃勃去其他海島山林挖來樹木花草，在島上到處栽種。

老祖不僅默許，還吩咐訛獸去仙山取來仙泉，再施法廣灑整座歸墟島，來了場酣暢的甘霖。

樹木紮根，花草茂盛生長，歸墟島再不見過往的光禿暗沈，漸變盎然生機的春意，面貌煥然一新。

聽說那山裏頭栽有海棠花樹？楠艾心中有意，便將身縱躍，幾個飛步掠去殿外的山林。

穿過小山坡，她終在一處低谷見到了大片紅艷的海棠樹。

驕陽下，花瓣盛綻，如染胭脂。遠觀去，那一朵朵鮮艷如火的紅，仿佛是結在枝椏上的紅寶石，盡吐繽紛。

楠艾只見過書中海棠花圖，未見過實物，此番親眼所見，目光難移，不禁稱嘆，確如書中所言：繁勝桃花，艷比梅花。

她輕步正要飛去，忽聞話語聲從樹林中傳出。還有他人在賞花？

正疑思，楠艾聚眼觀去，果真有人在花林中，且坐在其中一棵海棠樹下。正是二長老初琉和三長老離含玉。

真是巧咧！楠艾笑了笑，欲上前打招呼......

“你是個大男人，卻總這般扭扭捏捏的！”離含玉忽而激動開口，猛然翻個身將初琉壓在身下。兩手撐在他肩頭兩旁：“明知我喜歡你，還說什麽幫我尋個好夫婿這種話！你就這麽巴不得我嫁給別人嗎！”

初琉怔怔望著她，呆了呆。

同樣呆住的還有海棠樹林外的楠艾。她不過恰好來賞花，竟好巧不巧地賞到了這番勇女告白的戲碼......沒想到三長老如此勇猛剛強，著實令人欽佩。

可是非禮勿視！

楠艾忙要轉過身離開，餘光一瞥，就見離含玉俯下身來，親在了初琉的嘴上。

楠艾驚得身子僵住，維持著要轉不轉的姿勢，盯看前方兩人。

初琉本是錯愕睜著眼，漸漸闔上雙目，兩手擡起，擁住離含玉腰身。

兩人在樹下吻得難分難舍、情意濃濃。

***

是夜，海棠林裏的場景在楠艾腦中盤旋不散，她是輾轉難眠。

不知迷糊了多久，睜開眼時已是天光大亮。

楠艾揉揉惺忪睡眼，換上衣服出屋，漫無目的走著，竟不知不覺來到了海棠林。

這次樹下沒有擁吻的情人，卻有一人靠坐在一棵海棠樹下，正閉眼假寐。

老祖怎會大清早在樹林裏睡覺？難不成在這躺了一宿？

揣著疑問，楠艾悄步走過去，在他身旁蹲下。

晨光透過花枝在他白皙的臉龐綴出斑駁碎光，如扇的長睫掃出淡淡羽影。她心下微動，鬼使神差伸出手，輕觸他墨色長眉，再緩緩掠至他光澤潤露的紅唇……

似被他的美攝了魂般，楠艾緩緩傾身過去，一手撐在他身側，一手攀在樹幹。

心跳如雷，呼吸不穩。

就在離他面容約莫一拳距離，老祖忽然睜開眼，兩人目光短接。在他凈澈透亮的眼中，清晰地映出她面紅如桃的臉。

楠艾不知著了什麽邪，腦中閃過離含玉對二長老做的那般，似有一根叫做理智的弦頃刻崩斷。

她兩手握著老祖肩頭，猛地將他撲壓在身下！

不待他反應，閉著眼就俯湊下去......強行親住！

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